Deltacrón

¿Qué es Deltacron?

Como sugiere el acrónimo, Deltacron es una variante de Covid que contiene elementos de Delta y Omicron; en otras palabras, contiene genes de ambas variantes, lo que lo convierte en lo que se conoce como un virus recombinante.

“Estos recombinantes surgen cuando más de una variante infecta y se replica en la misma persona, en las mismas células”, afirma el profesor Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick. “Deltacron es un producto de las variantes Delta y Omicron que circulan en la misma población”.

Esta semana, Gisaid, una comunidad global de científicos que comparte información sobre el virus, publicó que el Instituto Pasteur en Francia había compartido la primera evidencia sólida de esta variante.

¿Dónde se ha encontrado esta variante?

Gisaid afirma que la variante se ha identificado en varias regiones de Francia y parece haber estado circulando desde principios de año. «También se han identificado genomas con un perfil similar en Dinamarca y los Países Bajos», añade Gisaid.

También se han reportado casos de Deltacron en EE. UU., y se han detectado alrededor de 30 casos en el Reino Unido, según la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA). El periódico The i indicó que se espera que los primeros casos de transmisión de persona a persona de Deltacron en el Reino Unido se confirmen esta semana.

El Dr. Etienne Simon-Loriere, del Instituto Pasteur, advirtió que podrían formarse varios virus recombinantes diferentes a partir de Delta y Omicron.

“El que observamos en Francia y en Dinamarca/Países Bajos se ve muy similar y podría ser el mismo recombinante (con los mismos virus parentales) que ha viajado”, dijo. Sin embargo, añadió que los posibles recombinantes Delta-Omicron reportados en países como el Reino Unido y Estados Unidos parecen combinar diferentes partes de sus virus parentales y, por lo tanto, difieren del Deltacron observado en Francia.

“Quizás necesitemos encontrar un nombre diferente para indicar estos recombinantes, o comenzar a agregar un número”, dijo.

¿Hasta qué punto deberíamos preocuparnos?

Los expertos se han apresurado a destacar que las variantes recombinantes no son infrecuentes y que Deltacron no es la primera ni será la última que aparezca para la Covid.

“Esto sucede cada vez que estamos en el período de transición de una variante dominante a otra, y suele ser una curiosidad científica, pero no mucho más que eso”, afirma el Dr. Jeffrey Barrett, quien anteriormente dirigió la iniciativa de genómica de la Covid-19 en el Wellcome Trust Sanger Institute.

Sin embargo, aunque hasta ahora solo se han identificado unos pocos casos de Deltacron, aún no hay suficientes datos sobre la gravedad de la variante ni sobre qué tan bien protegen las vacunas contra ella.

Soumya Swaminathan, científica jefa de la Organización Mundial de la Salud, tuiteó el martes: «Sabemos que pueden ocurrir eventos recombinantes, tanto en humanos como en animales, con múltiples variantes circulantes del #SarsCoV2. Es necesario esperar a que los experimentos determinen las propiedades de este virus. La secuenciación, el análisis y el intercambio rápido de datos son importantes para afrontar esta pandemia».

Young coincide. «Debemos vigilar el comportamiento de este recombinante en cuanto a su transmisibilidad y su capacidad para eludir la protección inmunitaria inducida por la vacuna», afirma. «Esto también refuerza la necesidad de mantener la vigilancia genética. A medida que el virus siga circulando, especialmente en poblaciones con baja vacunación y en personas cuya inmunidad inducida por la vacuna se esté debilitando, es muy probable que observemos más variantes, incluidas las generadas por recombinación».

Pero eso no significa que la variante sea motivo de pánico: según la UKHSA, la variante no está mostrando una tasa de crecimiento preocupante.

“Se ha observado en el Reino Unido pocas veces y, hasta ahora, parece ser muy poco común en el mundo, con solo unas pocas docenas de secuencias entre los millones de ómicrones”, afirma Barrett. “Así que no creo que sea motivo de preocupación por ahora, aunque estoy seguro de que se seguirá monitorizando”.

Las olas anteriores de Delta y Omicron, así como las vacunaciones, significan que es probable que haya al menos cierta protección contra esta variante.